Varanasi als Ort radikaler Gleichzeitigkeit
Naked City Varanasi ist ein Photobook von Takeshi Ishikawa, 2020 als signierte Ausgabe bei Sokyusha erschienen. Das Buch zeigt Varanasi nicht als spirituelles Symbol, sondern als Stadt, in der Gegensätze dauerhaft sichtbar nebeneinander bestehen: Pilger und Asketen, Lebende und Tote, Reinheit und Verfall, Menschenmengen und isolierte Figuren.
Der fotografische Ansatz ist durch Langzeitbeobachtung geprägt. Ishikawa begann 1980, Varanasi zu besuchen, und kehrte über annähernd vier Jahrzehnte fast jährlich zurück. Diese Beharrlichkeit unterscheidet die Arbeit von dokumentarischer Momentaufnahme: Die Stadt erscheint nicht als Kulisse eines einzelnen Aufenthalts, sondern als Gegenstand wiederholter, akkumulierter Aufmerksamkeit. Die Verbrennungsghats, die Gassen, die Badenden – sie werden durch diesen Zeitraum hindurch sichtbar, nicht durch einen einzigen Blick.
Die Sequenz des Buches hält Intensität und Klarheit zusammen, ohne Varanasi auf eine einzige Aussage zu reduzieren. Heiliges Ritual und physische Wirklichkeit, Hingabe und Erschöpfung teilen denselben Bildraum. Texte von Kenin Ito ergänzen die 95 Fotografien und setzen sie in einen sprachlichen Kontext, ohne das Bildmaterial zu erklären oder einzuengen.
Ishikawa schloss 1971 sein Studium an Tokyo Visual Arts ab und wurde danach Assistent von W. Eugene Smith während der Minamata-Arbeit. Diese Ausbildung – an der Schnittstelle von dokumentarischer Ethik und fotografischer Präzision – ist im Ansatz von Naked City Varanasi spürbar. Das Buch steht im Zusammenhang mit Ishikawas langjähriger Auseinandersetzung mit Indien, die auch Hijra-Gemeinschaften und Sadhus umfasst.
